Eichenprozessionsspinner-Raupen tragen giftige Brennhaare und gefährden Mensch und Tier. So erkennen Sie Raupe, Nest und befallene Eichen rechtzeitig.
Der Eichenprozessionsspinner (Thaumetopoea processionea) ist seit etwa 2010 eine der am schnellsten wachsenden gesundheitlichen Bedrohungen in deutschen Parks, Wäldern und Wohngebieten. Nicht der unscheinbare Falter ist gefährlich, sondern seine Raupe: Ab dem dritten Larvenstadium bildet sie mikroskopisch kleine Brennhaare mit dem Nesselgift Thaumetopoein. Diese Härchen lösen bei Kontakt mit Haut, Augen oder Atemwegen teils schwere allergische Reaktionen aus – manchmal noch Jahre nach dem ursprünglichen Befall.
Dieser Ratgeber ist die Übersichtsseite zum gesamten Themenbereich. Eine vollständige Übersicht über Vorbeugung, Bekämpfung, Symptome und Garten-spezifische Fragen finden Sie auf der Themenseite Eichenprozessionsspinner – Schutz und Bekämpfung. Hier lernen Sie zunächst, wie Sie Raupe, Nest und Brennhaare sicher erkennen – das ist die Grundlage jeder weiteren Schutzmaßnahme.
Wichtiger Hinweis zur Gesundheitsgefahr
Die Brennhaare des Eichenprozessionsspinners stellen eine ernste Gesundheitsgefahr dar. Sie können schwere Hautreizungen (Raupendermatitis), allergische Reaktionen, Atemnot, Bindehautentzündung und in seltenen Fällen anaphylaktische Schocks auslösen. Nähern Sie sich befallenen Eichen, Raupen oder Nestern niemals ohne Schutzausrüstung. Bei Beschwerden nach Kontakt: Hautstellen mit Wasser spülen, Kleidung wechseln, ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen. Im Notfall: 112. Giftnotruf Deutschland: 030 19240.
Der Eichenprozessionsspinner ist ein Nachtfalter aus der Familie der Zahnspinner (Notodontidae). Wissenschaftlich heißt er Thaumetopoea processionea. Der Name „Prozessionsspinner” stammt von der charakteristischen Fortbewegung seiner Raupen: Sie laufen in langen, geordneten Reihen – wie in einer Prozession – über Stamm und Äste der Eiche zu ihren Fraßstellen.
Der adulte Falter selbst ist vollkommen harmlos. Er ist unauffällig graubraun gefärbt, etwa 25–32 mm groß und lebt nur wenige Tage im Hochsommer (Juli bis September). Männchen schwärmen nachts und können vom Schein einer Straßenlaterne über mehrere Kilometer angezogen werden. Die Weibchen legen anschließend 100–200 Eier in Spiegelform an dünne Zweige im oberen Kronenbereich von Eichen (vor allem Stiel- und Traubeneichen, gelegentlich Roteichen).
Lebenszyklus – die sechs Larvenstadien:
Die Eier überwintern, voll ausgebildete Räupchen schlüpfen erst im April oder Mai des Folgejahres – synchron zum Blattaustrieb der Eiche. Die Raupe durchläuft anschließend sechs Larvenstadien (L1 bis L6), die sich in Größe, Färbung und – entscheidend – im Vorhandensein der gefährlichen Brennhaare unterscheiden. Erst ab dem dritten Stadium (L3, ca. Mitte Mai) bildet die Raupe die Nesselhärchen aus. Ab diesem Zeitpunkt ist sie für den Menschen gefährlich.
Ende Juni bis Mitte Juli verpuppen sich die Raupen in den großen, weiß-grauen Gespinstnestern, die typischerweise am Stamm oder an Astgabeln sichtbar bleiben. Im Juli bis September schlüpfen die Falter, die Generation beginnt von vorn.
Die zuverlässige Erkennung der Raupe hängt vom Larvenstadium ab. Junge Raupen (L1, L2) sind klein, unscheinbar und noch ungefährlich – sie werden oft übersehen. Erst die älteren Stadien zeigen das typische, sichtbare Erscheinungsbild: dunkler Rückenstreifen, lange weißliche Borsten und gesellige Prozessionsformationen.
Eichenprozessionsspinner – Erkennungsmerkmale der sechs Larvenstadien
| Stadium | Größe & Färbung | Behaarung sichtbar | Brennhaare aktiv? |
|---|---|---|---|
| L1 (April/Mai) | 2–3 mm, gelbgrün bis bräunlich, kaum Zeichnung | Kurze, einzelne helle Härchen – kaum sichtbar | Nein – noch keine Brennhaare ausgebildet |
| L2 (Mai) | 4–7 mm, dunkler Rückenstreifen wird sichtbar | Längere weißliche Borsten, lockere Behaarung | Nein – noch keine Brennhaare |
| L3 (Mitte Mai) | 8–15 mm, deutlich dunkler Rücken, helle Flanken | Dichte Behaarung, erste Spiegelflecken erkennbar | Ja – erste Brennhaare entstehen (ca. 5.000) |
| L4 (Ende Mai/Juni) | 15–22 mm, schwarzgrauer Rücken, samtige Behaarung | Lange Borsten an Seiten, dunkle warzenartige Spiegelflecken | Ja – stark zunehmende Brennhaardichte |
| L5 (Juni) | 22–30 mm, typische dunkle Färbung, helle Längsstreifen | Sehr auffällige weißliche Borsten, dichte Spiegelhaare | Ja – Höhepunkt der Brennhaarproduktion |
| L6 (Ende Juni/Juli) | 30–40 mm, dunkelblau-schwarz mit hellem Rücken | Vollausgebildete lange Borsten, kompakte Spiegel | Ja – bis zu 600.000 Brennhaare pro Raupe |
Drei Merkmale, die zusammen die Diagnose absichern:
Die Gespinstnester sind oft das auffälligste und am längsten sichtbare Erkennungszeichen eines EPS-Befalls. Die Raupen ziehen sich tagsüber und während der Häutungsphasen in ein gemeinsames Nest zurück – ein wattiges, weiß-graues Geflecht aus Seidenfäden, Häutungsresten, Kotpartikeln und unzähligen Brennhaaren.
Typische Merkmale eines EPS-Gespinstnests:
Die Gespinstnester bleiben oft monate- bis jahrelang am Baum hängen, auch wenn die Raupen längst geschlüpft und verpuppt sind. Diese „Altnester” sind weiterhin gefährlich, denn die Brennhaare bleiben darin enthalten und werden bei Wind, Regen oder mechanischer Erschütterung freigesetzt.
Andere Wirtsbäume sind extrem selten – fast immer Stiel-, Trauben- oder Roteiche
Im Laufe des Sommers bis fußballgroß; dichter, kompakter Aufbau
Kleine schwarz-braune Partikel zwischen den Gespinstfäden – typisch für EPS
Hellbraune, leere Hüllen mit weißlichen Härchen – mehrere pro Nest
Glänzende Seidenfäden auf der Rinde, oft mit einzelnen verirrten Raupen
Die Brennhaare sind das, was den Eichenprozessionsspinner überhaupt zum gesundheitlichen Problem macht. Sie sind keine gewöhnlichen Tasthaare, sondern hochspezialisierte Wehrhaare mit einem komplexen biochemischen Wirkmechanismus.
Was sind Brennhaare biologisch?
Brennhaare sind etwa 0,1 bis 0,2 Millimeter lange, hohle Härchen mit Widerhaken an der Spitze und einem brüchigen Schaft. Im Inneren befindet sich das Nesselgift Thaumetopoein – ein hochmolekulares Protein, das beim Eindringen in Haut oder Schleimhaut eine ausgeprägte Histaminfreisetzung und allergische Sofortreaktion auslöst.
Drei Fakten, die die Gefahr einordnen:
Symptomatik bei Kontakt (ausführlich im Ratgeber Eichenprozessionsspinner – Hautreaktionen und Symptome):
Der Eichenprozessionsspinner ist eine wärmeliebende, eigentlich südeuropäische Art. Bis in die 1990er Jahre war er in Deutschland nur regional in Süddeutschland anzutreffen. Seit etwa 2005 breitet er sich rasant nach Norden und Osten aus – begünstigt durch Klimawandel, trockene Sommer und das milde Winterhalbjahr.
Aktuelle regionale Hotspots (Stand 2026):
Tiefe Details zur Lage im eigenen Garten und Maßnahmen rund um Hausbäume erfahren Sie im Ratgeber Eichenprozessionsspinner im Garten.
Nicht jede behaarte Raupe an einer Eiche ist ein Eichenprozessionsspinner. Es gibt mehrere Arten, die ähnlich aussehen können – und einige sind ebenfalls reizend, aber bei Weitem nicht so gefährlich. Die richtige Unterscheidung ist wichtig, damit Sie nicht harmlose Arten unnötig bekämpfen und EPS-Befall nicht übersehen.
Goldafter (Euproctis chrysorrhoea): Ebenfalls behaart und mit reizenden Härchen, aber an Sträuchern und Obstbäumen, nicht ausschließlich an Eichen. Die Raupen sind dunkel mit zwei deutlichen roten Längsstreifen und tragen weiße Seitenpunkte. Sie zeigen kein Prozessionsverhalten, sondern leben einzeln oder in lockeren Gruppen.
Schwammspinner (Lymantria dispar): Größere, blass-grau-blaue Raupen mit charakteristischen blauen und roten Warzenpaaren auf dem Rücken. Massenfraß an Eichen möglich, aber ohne Brennhaare und ohne Prozessionsverhalten. Gesundheitlich unbedenklich.
Ringelspinner (Malacosoma neustria): Auffällige bläuliche und orange Längsstreifen, lebt in Gespinstnestern in Astgabeln – das kann mit EPS-Nestern verwechselt werden. Doch die Streifenzeichnung ist eindeutig und die Behaarung kurz und nicht reizend.
Buchen-Streckfuß (Calliteara pudibunda): Zottelige gelbgrüne Raupe mit auffälligen schwarzen Querstreifen und einem rosa-rotem Haarbüschel am Hinterende. Häufig an Buchen und Eichen, nicht giftig.
Eichenwickler (Tortrix viridana): Hellgrüne, glatte, unbehaarte kleine Raupe – die Hauptursache für blattlose Eichen im Mai. Komplett harmlos, allerdings forstschädlich.
Faustregel: Wenn Sie eine behaarte Raupe in einer geordneten Prozession von vielen Tieren auf einer Eiche sehen – und Sie ein typisches weißlich-graues Gespinstnest finden – ist es mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit der Eichenprozessionsspinner. Im Zweifel: Fotos aus sicherer Distanz, an Pflanzenschutzdienst oder Ordnungsamt schicken, nicht selbst entfernen.
Die Gefahr durch den Eichenprozessionsspinner ist nicht ganzjährig gleich. Sie folgt einem klaren saisonalen Muster – das ist eine entscheidende Information für jeden, der in befallenen Regionen Spaziergänge, Gartenarbeit oder Sport im Freien plant.
Risikokalender:
Praktisch heißt das: Von Anfang Juni bis Ende Juli ist Hochsaison. In dieser Phase sollten Sie befallene Eichen großräumig meiden, auf Spielplätzen Sperrungen ernst nehmen und im Garten besondere Vorsicht walten lassen.
Wenn Sie auf einer Eiche in Ihrem Garten oder am Grundstücksrand Raupen oder Gespinstnester entdecken, ist die wichtigste Botschaft sehr klar: Nicht selbst entfernen. Das ist keine Aufgabe für Heim- und Hobbygärtner. Die Brennhaare verbreiten sich bei jeder Erschütterung weiträumig, kontaminieren Garten, Kleidung, Boden und Haustiere – oft mit gesundheitlichen Folgen für mehrere Jahre.
Wer ist zuständig? Bei Bäumen auf öffentlichem Grund (Straße, Park, Schulhof) ist die Kommune zuständig. Bei privaten Bäumen sind grundsätzlich Sie als Eigentümer verantwortlich – Sie haften auch, wenn von Ihrem befallenen Baum Brennhaare auf Nachbargrundstücke fliegen. Eine Beauftragung einer Fachfirma kostet je nach Baum und Befallsgrad etwa 200–800 €.
Methoden, die Fachfirmen einsetzen:
Haustiere sind durch ihr Verhalten besonders gefährdet: Hunde schnüffeln am Boden, Katzen klettern an Eichen, Pferde grasen unter befallenen Bäumen auf Koppeln. Die Brennhaare gelangen über Nase, Maul, Pfoten und Fell in Kontakt mit Schleimhäuten.
Typische Symptome bei Hunden:
Bei Verdacht: sofort Tierarzt. Maul mit Wasser ausspülen (vorsichtig, nicht aspirieren lassen), Pfoten und Fell mit Wasser abspülen, Tier ruhig halten. Pferde reagieren oft mit Koliken, Schleimhautschwellung und Atemwegsproblemen – auch hier sofort Tierarzt rufen.
Vorbeugung: In befallenen Regionen Hunde an der Leine führen, befallene Eichen meiden, Pferde aus betroffenen Koppeln nehmen, Wassertröge abdecken (Wind weht Brennhaare hinein).
Eine bundesweit einheitliche Meldepflicht für den Eichenprozessionsspinner gibt es nicht. Allerdings haben mehrere Bundesländer und Kommunen lokale Meldeordnungen: In vielen Landkreisen sind Sichtungen an das Ordnungsamt, den Pflanzenschutzdienst oder das Forstamt zu melden – teils sogar verpflichtend für Grundstückseigentümer.
Wo Sie Sichtungen melden können:
Kommunale Maßnahmen umfassen meist eine Mischung aus:
Da die Anforderungen je nach Bundesland und Kommune unterschiedlich sind, lohnt sich vor der ersten EPS-Saison immer ein kurzer Anruf bei der Kommune – so wissen Sie, an wen Sie sich im Ernstfall wenden müssen.
Drei Merkmale zusammen sichern die Diagnose: erstens der Wirtsbaum – fast ausschließlich Eichen; zweitens das Prozessionsverhalten – Raupen wandern Kopf-an-Schwanz in geordneten Reihen über Stamm und Äste; drittens das typische weißlich-graue Gespinstnest am Stamm oder in der Astgabel. Ab Ende Mai sind die Raupen 15–30 mm groß, dunkel mit hellen Borsten und deutlich sichtbar.
Die Hauptgefahr besteht von Anfang Juni bis Ende Juli. In dieser Phase tragen die Raupen (Stadium L4 bis L6) die maximale Anzahl an Brennhaaren – bis zu 600.000 pro Raupe. Auch nach der Verpuppung im Juli bleiben die Nester voll mit aktiven Brennhaaren und stellen weiter eine Gefahr dar.
Brennhaare des Eichenprozessionsspinners können bis zu 8 Jahre lang aktiv bleiben. Sie haften an Rinde, Bodenstreu, Kleidung, Polstermöbeln und Wäsche und werden bei Wind, Regen oder mechanischer Erschütterung immer wieder freigesetzt. Auch alte, leere Gespinstnester sind weiterhin gefährlich.
Besonders stark betroffen sind Brandenburg, Berlin, Sachsen-Anhalt, Sachsen, Nordrhein-Westfalen (Münsterland, Niederrhein) und Baden-Württemberg. Auch Bayern (Unterfranken), Niedersachsen, Hessen und Rheinland-Pfalz weisen flächendeckende Vorkommen auf. Seit 2018 breitet sich die Art zunehmend nach Mecklenburg-Vorpommern und Schleswig-Holstein aus.
Nein – die Selbstentfernung ist sehr riskant und in den meisten Kommunen unzulässig. Die Brennhaare verbreiten sich bei jeder Erschütterung weiträumig und kontaminieren Garten, Kleidung und Atemluft. Beauftragen Sie eine Fachfirma mit Industriestaubsauger, Schutzanzug und P3-Atemschutz. Bei Bäumen auf öffentlichem Grund ist die Kommune zuständig.
Dieser Artikel ersetzt keine medizinische oder pflanzenschutzfachliche Beratung. Bei Verdacht auf Kontakt mit Brennhaaren des Eichenprozessionsspinners suchen Sie ärztliche Hilfe auf, bei akuten Atemnot- oder Schocksymptomen wählen Sie den Notruf 112. Die Bekämpfung von Befall im eigenen Garten sollte ausschließlich durch sachkundige Fachfirmen erfolgen.
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